毛泽东这一次集中读书的时间是从1959年12月10日起到1960年2月9日结束，历时两个月。主要读苏联《政治经济学教科书》（第三版）下册，即社会主义部分。此后，毛泽东再没有过这样的读书活动。可以说，这是毛泽东“空前绝后”的一次读书活动，因此，十分特殊。
■“使自己获得一个清醒的头脑”■
毛泽东为什么要在那个时间组织那样一次读书活动？为什么专门读那本书？这还要从1958年说起。这一年的11月9日，毛泽东在一封写给中央、省市自治区、地、县领导同志的信中建议大家读两本书：一本是斯大林的《苏联社会主义经济问题》，一本是《马恩列斯论共产主义社会》。毛泽东在这封信中写道：“要联系中国社会主义经济革命和经济建设去读这两本书，使自己获得一个清醒的头脑，以利指导我们伟大的经济工作。”毛泽东还说：“将来有时间，可以再读一本，就是苏联同志们编的那本《政治经济学教科书》。”可见，“使自己获得一个清醒的头脑”是毛泽东建议大家读上述三本书的基本打算。上述三本书是有联系的。
三本书的内容形成了较为系统的马克思主义社会主义建设理论体系，而毛泽东个人读书和号召大家读书的打算，也是有系统的。前两本，毛泽东从1958年到1959年秋已经多次认真研读过。到1959年冬，他开始按自己的打算研读苏联的《政治经济学教科书》。这次，毛泽东的举措很大，他不再是一个人研读，而是带上一些人和自己一起研读。毛泽东为什么这样做？这是因为他对这本书十分重视。他认为这本书中包含了许多苏联社会主义建设的经验，同时更包含了许多苏联在探索社会主义建设问题时接受的教训。中国共产党在全面汲取自己在社会主义建设中的经验教训的同时，也要借鉴别人的经验教训。
毛泽东给中央、省市自治区、地、县领导干部写那封信的地点是郑州。当时正在开郑州会议，目的是纠正“大跃进”中已经出现的一些“左”的错误。出现这些错误，主要在于指导思想上出了问题，当时党内高层确实有人提出了过左的思想。所以毛泽东在那封信中说：“现在很多人有一大堆混乱思想……有些号称马克思主义经济学家的同志，在最近几个月内，就是如此……一临到目前经济实践中某些具体问题，他们的马克思主义就打了折扣了。”但毛泽东没有追究某个人责任的意思。他认为最主要是全党都在前几年的社会主义建设经验教训中增长知识，使自己有一个清醒的头脑。所以他要找许多人来和他一起读这本书。
毛泽东组织这次读书活动，目的还是为了指导实践。当时，“大跃进”中出现的许多问题已经摆在全党面前了，怎么样解决这些问题，需要全党共同努力，而前提是对出现的问题，思想上要有正确认识。毛泽东在考虑解决这些问题时，不光是自己急于要读马克思主义的理论，看一看苏联的经验，也希望党内高层都和他一样，动一动脑子，深入思考中国社会主义建设中的问题，探索中国社会主义建设的规律。不仅是自己，全党都要“获得一个清醒的头脑”，是毛泽东组织这次读书活动的根本目的。
■毛泽东挑选几个人和他一起读书■
需要哪些人和自己去读这本书，毛泽东也是有所考虑的。当时中央领导同志都很忙，特别是在第一线工作的领导同志，工作更是紧张。要把中央领导人都召集到一起读两个月的书，是不现实的。因此，毛泽东考虑，可以把党内从事理论工作的高级干部集中到一起，和他一起读书。因为这些人是党内理论认识水平很高的同志，又是党内的“文胆”，中央许多重要文件、重大决策的决议案，是由他们起草的，他们的理论认识也对共产党的领导人有重要影响。他们在理论认识上清醒了，是全党思想清醒的关键一步，对全党有重大影响。而且这些同志有的就是在中央高层决策同志身边工作的。另一个考虑是：这些同志思想水平较高，和他们一起读书，自己和他们可以共同研究、讨论，互相启发，便于自己对这本书内容进行全面而又深刻的把握。
出于这些考虑，毛泽东选定和他一起读书的人主要有陈伯达、胡绳、邓力群、田家英。
陈伯达当时是毛泽东身边的大秘书，同时也担任党内高级领导职务，负责全党的思想理论和意识形态工作。胡绳也是在毛泽东身边工作的高级干部，是红旗杂志社的领导。邓力群当时也是红旗杂志社的领导之一。同时，他也在刘少奇身边工作。田家英则是毛泽东十分信任的秘书，同时兼任中央办公厅领导工作。在毛泽东读书期间，刘少奇、胡乔木、陶铸等陆续阶段性地参加了读书活动。可见，毛泽东选择这几个同志和他一起读书，既有他想和这些理论思想水平较高的同志共同研究这部书的打算，也有让在中央一线工作的同志和他一起从思想理论上提高一步的打算。
对于毛泽东指定陈伯达和自己一起读书，要多说几句。本来，陈伯达在“大跃进”中提出了错误观点，并且造成了不良影响。毛泽东当时就严厉地批评了他。胡绳在后来的回忆文章中写道：毛泽东在郑州写给中央、省市自治区、地、县领导干部的信中曾提到“有些号称马克思主义经济学家的同志”，恐怕就是指的陈伯达。因为陈伯达在1958年“大跃进”中主张废止商品流通，人民公社全部立即废止集体所有制，实行全民所有制，遭到毛泽东严厉的批评。但这时候，毛泽东还是把他找来一起读书。毛泽东叫陈伯达一起读书，既有让他和大家一起获得正确认识的目的，也表明毛泽东并没有把“大跃进”的错误归于某个人的意思。
中央领导同志和毛泽东一起读书，是临时性和阶段性的，和毛泽东一起把这本书读到底的，还是陈伯达、胡绳、邓力群、田家英四个人。毛泽东要求这几个同志把手中工作暂时放下，和他一起到杭州去，任务就是专门读《政治经济学教科书》社会主义部分。读书先是在杭州，后来中央到上海开会，和毛泽东一起读书的人也参加了，他们仍然没有中断读书活动，在停在上海火车站的专列上继续读书。毛泽东去了广州，他们也跟着去了，在那里读《政治经济学教科书》社会主义部分。到此，读书活动结束。
■十分特殊的读书形式■
毛泽东安排这次集体读书活动，形式也很特殊——指定读书的部分，上午每个人自己读书，下午集中到一起读书。集中读书时，安排一个人朗读，然后共同讨论。对于毛泽东安排的这个读书形式，邓力群在他为《毛泽东读社会主义政治经济学批注和谈话》（清样本）写的后记中，有一个详细的回忆：
这一年（1959年）的12月上旬，正在杭州的毛主席，指定陈伯达、胡绳、田家英和我同他一起读苏联科学院经济研究所编的《政治经济学教科书》（第三版）社会主义部分。《教科书》分上下两册，上册十九章，主要讲资本主义部分；下册从第二十章起，至第三十六章共十七章，连同结束语，讲社会主义部分。这次计划读的部分是下册。毛主席对这次读书活动亲自安排，规定每天下午一起读书，并吩咐胡绳、田家英和我轮流诵念，边读边议。我们三个人又商量了一下，作了分工：他们俩轮流朗读，我作记录。12月10日读书开始，边读边议，听毛主席谈话，大家也插几句话。毛主席起初未注意我们的分工，问我：你怎么不读？我说：我的口音不标准。毛主席看看我，知道我在作记录，就没说什么。
在杭州前后二十五天，除去三个星期日和1960年元旦，实际读书的时间是二十一天。每天下午读，一般从四时左右起到九时左右吃晚饭止；也有时从二时、五时、六时开始读，到七时、七时半、十时结束。
记得12月19日是个星期六，晚上九时读书结束，宣布星期日放假一天，胡绳、田家英和我想利用假期到苏州逛一逛，当晚出发，夜半到达。为了不误读书，我们又乘夜车于星期一早晨赶回来。
26日，是毛主席六十六岁生日，也没有中断读书。只是毛主席要我们读书小组的几位同志同他一起吃晚饭。客人只请了当时在浙江工作的江华及其夫人吴仲廉两位。江华是井冈山时期的老同志。饭后，毛主席赠给每人一册线装本《毛泽东诗词集》（应是《毛主席诗词十九首》）和他当时写的两首词作为纪念。
我们读书的地点是西湖畔丁家山的一所平房，上丁家山只能步行。30日，下雨，毛主席依然拄着手杖登上丁家山读书，从下午六时读至十时，读了二十页，是读得最多的一天。
1960年1月3日是星期日，照常读书。
在杭州的这段时间，读完了第三十二章，第三十三章开了头。我每天记录，并在梅行同志帮助下，当天整理一遍。离开杭州前，将已读部分谈话记录整理成册，并冠以《读〈政治经济学教科书〉（社会主义部分）笔记》。经胡绳、田家英看过，作了个别文字改动。
1月4日，我们和毛主席离开杭州，去上海准备参加1月7日至17日在这里举行的政治局扩大会议。
5日下午，在停靠上海站的火车上，读完了第三十三章，我即把整理好的记录交给中央办公厅，请他们打印分送政治局常委。
政治局扩大会议分组讨论时，各组要求参加毛主席读书小组的人传达毛主席读书时的谈话内容。我被分到朱德、邓小平同志所在的组。我问：毛主席没叫传达，可以传达吗？邓小平同志说：可以传达。于是，我按照整理的记录详详细细地作了传达。陈伯达、胡绳、田家英也在其他三个小组里分别传达了毛主席读书的谈话内容。
毛泽东读书很认真，一边听朗读，一边看书本，还不时在一些提法下面画横道，或者在旁边画竖道，打记号。当时我坐在毛主席身边，也跟着他在我读的那本书上照样画。从头到尾，都这样画。有的段落，毛主席画了以后接着就发表议论，有的长，有的短。我把毛主席的这些议论记录在自己的笔记本上。有的段落，毛主席没有发表议论，只是说了“对”、“好”、“正确”、“赞成”、“同意”，或者“不对”、“不正确”、“不赞成”、“不同意”，或者一两句话，这类肯定或者否定的评语，我就记在自己读的教科书上。有的段落画了以后，毛主席既没有发表议论也没有说对与不对。
胡乔木同志在上海会议上听了传达后，把毛主席读书的谈话记录和我读的那本书一起拿去看了。看完以后，他对我说：你那本书上有跟着毛主席画了杠的地方，有毛主席的简单的旁批，这些内容记录里面没有整理进去。据他看，整理的记录内容，批评教科书的居多，肯定的偏少；而旁批肯定教科书的是多数，批评的是少数；只有把这两部分合起来，才能够全面地完整地反映毛主席读书的见解。乔木这个意见是正确的。
上海会议结束后，我们随毛主席去广州，在白云山读完了第三十四章至第三十六章和结束语，至此《教科书》下册读完，时值1960年2月9日。陶铸、胡乔木参加了这段读书活动。
胡绳也在晚年写的回忆文章中提到了和毛泽东一起读书的情况：
那时真是一章一节地读，大家坐在一起，由一个人读原书，一般是由田家英读，有时也由我来读。读一段，大家就议论一下，主要是毛主席发议论，但是他要求大家都要讲讲话。一般读得不多，每天大概读十几页。我有日记，记得很简单，不记什么实质内容，但是也可以看出一点读书的情况来。12月10日第一天读书我就记：傍晚主席召集，开始读经济学，只读了6页。11日这天读得长了，４点钟开始，一直读到８点半吃饭。一般我们读完了，毛主席准备简单的饭，大家在那里吃饭。12月30日有雨，仍旧上山，6点钟起读书，读到10点钟，读了4个钟头，共读了20页，是读得最多的一天。
一般读书都是从下午4点钟读到8点钟，8点多钟吃饭。当然我们都很愿意听毛主席在读书时发表意见，而且都很愿意想法把它记下来。但是我们也知道，毛主席在跟人谈话时，非常不高兴人家当面记他的话。如果我们几个人在一起，他谈话，大家都埋头记，那非给他骂不可。有过这样的时候，他说怎么你们都不跟我谈话，都在记我的讲话。于是我们就想了一个办法。邓力群坐在边上一个人记，我们大家读，当然主要是毛主席讲，有时我们也插点话。所以力群同志记了很多，后来他把记录整理成毛主席读政治经济学的谈话要点。毛主席的确讲了很多，也不可能全部记下来。
（未完待续）
