1942年4月29日，日军进行了一场血腥残暴的大“扫荡”。真实的抗日战争极为残酷。据史料记载，冀南根据地在八路军中承受的损失最大，全区牺牲旅（地委）级以上干部27名，团（县）级干部128名。冀南90%以上的土地被占领，军区各团缩编成四至五个连的小团编入军分区。冀南军区20团、771团、骑兵团被编入新4旅，这个旅是军区唯一留下的野战部队。平原游击战处于最低潮、最艰苦的时期，楚大明和战友就是在“抬头见炮楼，出门上公路”的大平原上，用最简陋的武器与最凶恶的敌人血拼。八路军缺枪少弹，20团一些新兵扛的是大刀红缨枪。楚大明锤炼部队的办法就是拼刺刀。他说：“拼刺刀，拼的是一口英雄气。不敢拼刺刀的兵，给他讲多少战术也使不上。再勇敢的战士也有腿肚子打哆嗦的时候，干部必须冲在前面！”他是这样说的，也是这样做的。

1942年8月，2营在副团长楚大明的率领下，按照四分区司令员范朝利的指示，重建了广宗、平乡、巨鹿三角地区大片根据地。9月中旬一天，日伪军五十多人从广宗城出来“扫荡”，当敌人进入我二营伏击圈时，机枪、步枪一起对敌人射击，紧接着楚大明带头冲了上去展开白刃战，俘虏伪军二十多人，击毙日军十九人，缴枪四十支。

10月中旬，冀南军区机关遭日军袭击，军区政治部刘志坚主任重伤被俘。楚副团长决定将4连、6连布置于公路两侧，用伏击战截击。上午8时，押送刘主任的牛车进入伏击圈，日军紧紧围绕大车。楚大明命令：不许向大车开枪，上刺刀，向敌人冲击。两个连分四路，在楚大明带领下冲向公路，与敌军白刃格斗，7班班长纪志明冲向牛车，背上刘主任，跃进一条自然沟里。消息传到延安，毛主席说：冀南好汉在刑场救了个刘拐子。

连打了两场漂亮仗后，20团挟威乘势摧毁伪政权，惩治汉奸特务，组建三个县的游击队，恢复了广宗、平乡、巨鹿三角地区的抗日根据地。20团像钢刀一样插入敌人心脏，日军必欲除之而后快。

1943年5月26日，20团遭日寇“铁壁合围”。广阔平原一马平川，被敌机械化部队围住就是九死一生。20团冲出一道包围圈，被截住；再冲出去，再次被围。血战三个昼夜，团长徐绍恩、政委李汉英相继牺牲，全团伤亡达450余人。副团长楚大明率部突出重围，一路厮杀上太行，归建386旅。可是威震冀南的“平原猛虎团”，只能缩编为五个连的丙种团。

林南战役中，20团打了个翻身仗。

1943年8月16日夜，八路军15个团向河南林县（今林州市）进军。血战后残存的20团拖拖拉拉，士气不高。这也难怪，在7月19日的蟠武战役中，20团没拿下日军据守的山头，贻误了战机，伤亡还不小。一向隐忍温和的刘伯承师长发了脾气：再打不好就撤番号！楚大明没有骂娘，没有喊口号鼓舞士气，他快步走到队伍的最前面。到了林县城下，敌哨兵问：“哪部分的？”楚大明没有停步，从容反问：“你听到枪响了吗？”哨兵愣神之际，尖刀班扑了上去。突击连迅速进城，掏墙跨院迂回穿插，直抵日军据点。

楚大明正在部署总攻，伊藤大队发起反扑，冲破了新1旅3团的防线。两个连退了下来，20团阵地被冲乱了。楚大明怒吼一声：“我是20团团长，3团也要听我指挥，共产党员跟我上！”他提起驳壳枪冲了上去。机关干部、警卫排一拥而上。他们只有一个念头：不打敌人也要给团长挡子弹！楚大明打光了子弹，又捡起鬼子的三八枪向前跑。6连、7连听说团长在拼刺刀，大吼着从两侧冲上来，气焰嚣张的伊藤大队被杀得落荒而逃。这是一场关键的白刃战，刚突入林县的两个团差点被日军的反扑打散了。

20团一战成名，连老乡慰问的猪肉上都写明：送给20团。■

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