2009年10月1日，在国庆60周年阅兵式上，胡锦涛乘坐红旗轿车检阅部队
在中国，红旗轿车是个家喻户晓的名字。“红旗”二字已经远远超出了一个轿车品牌的含义，新中国发生的许多历史事件都与“红旗”有关。在国人心里，它有其他品牌所不能代替的位置。红旗轿车作为中国的符号、国家的象征，见证了共和国成长的许多重大时刻。
1958年5月21日下午，毛泽东在中南海怀仁堂后花园，观看国产的第一辆东风轿车（红旗轿车的前身
红旗轿车的历史始于1958年。当年诞生于一汽的我国第一辆国产小轿车并不叫“红旗”，而叫“东风”，定牌为CA-71。1958年8月，中央决定在新中国成立10周年庆典上用国产的高级轿车，便向一汽下达了制造国产高级轿车的任务。几经试验改款后，一汽于1959年5月推出了我国有编号的第一辆真正的红旗轿车——CA-72。1959年9月，首批生产的红旗CA-72型轿车送到北京，参加国庆10周年阅兵和庆典活动，并分给部分中央领导人试乘。10月1日，时任国防部部长的林彪乘坐红旗检阅车检阅了陆海空三军，红旗轿车一举成名。
1959年10月1日，国庆10周年庆典上，林彪乘坐红旗敞篷车检阅三军
1965年，出于外交工作的需要，周恩来指示一汽在CA-72车型的基础上，试制三排座的豪华型轿车。新车车翼的三面红旗装饰听从彭真的建议改为一面红旗，这样做是为了“突出毛泽东思想这面红旗”。早在1961年，红旗轿车就曾作为“国礼”送给了摩洛哥国王。1962年12月，周恩来决定乘红旗轿车迎接将要来访的锡兰（今斯里兰卡）总理班达拉奈克夫人。1972年美国总统尼克松访华时，中国出动了几十辆红旗三排座高级轿车迎送，令美国人大为惊讶，他们没有想到长期与世界隔绝的中国，竟拥有这般豪华气派的轿车。
1961年9月22日，刘少奇乘坐红旗轿车欢迎古巴总统访问中国
1972年，毛泽东舍弃苏联吉斯车，正式坐上了红旗轿车，圆了他的“汽车梦”。红旗轿车由此成了国家的象征。因尼克松开了头，后来凡有外国首脑来华访问，一般都会提三个要求：“见毛主席、坐红旗车、住钓鱼台。”英国女王伊丽莎白二世、法国总统蓬皮杜、苏联部长会议主席柯西金等外国政要都对红旗轿车留下了良好的印象。1984年、1999年，红旗轿车先后成为邓小平、江泽民的国庆检阅专车；2009年国庆60周年阅兵式上，胡锦涛乘红旗检阅车再次强化了红旗轿车的元首官车形象。
1972年，美国总统尼克松访华，周恩来率红旗轿车国宾车队到机场迎接。图为周恩来和尼克松在红旗轿车内交谈
1984年10月1日，在国庆35周年阅兵式上，邓小平乘坐红旗轿车检阅部队
1986年10月，英国女王伊丽莎白二世访问中国，要求乘坐红旗轿车。图为国家主席李先念陪同女王检阅仪仗队
1997年5月15日，法国总统希拉克来华访问，高兴地乘坐红旗轿车
