5万多军民参加南京长江大桥铁路桥的通车典礼
20世纪70年代，周恩来曾自豪地告诉来访的国际友人：“新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，一个是林县的红旗渠。” 1956年，武汉长江大桥还在建设之中，国家又做出了在南京建设长江大桥以贯通京沪铁路线的决定。武汉长江大桥的设计施工是在苏联专家的帮助下进行的，而南京长江大桥的设计施工全部由中国自主完成。
1960年6月，陈云、吕正操、朱德（从右至左）在上海观看南京长江大桥的模型
1960年1月，南京长江大桥正式动工。大桥的修建，跨越了“大跃进”、中苏关系破裂、“文革”等特殊历史时期。这些历史时期对于大桥修建产生了一定的影响，在某种程度上加大了大桥建设的难度。建设之初，由于中苏关系破裂，苏方撤走专家，并停止供应钢材，大桥建设一度陷入困境。国务院指示冶金部做出安排，要求“鞍钢要不惜代价生产出建造南京大桥所需钢材”。经各方艰苦努力，最终研制出达到国际先进水平的桥梁钢，并于1963年11月在鞍钢正式批量投产。1960年9月主要工程江心桥墩动工时，大桥建设资金缺乏，建筑材料供应紧张，后又受“文革”影响，工程一度陷入瘫痪。幸而周恩来在关键时刻坚决支持南京长江大桥的建设，对建桥工人发出指示，不能停工，继续架设钢梁使铁路桥通车。
1973年12月，徐向前（前排左三）陪同尼泊尔国王和王后参观南京长江大桥
南京长江大桥“三面红旗”的桥头堡设计方案是周恩来最终敲定的，“三面红旗”代表总路线、“大跃进”和人民公社。周恩来指示，一定要红旗，而且要永不褪色。据曾经担任铁道部大桥工程局局长的彭敏回忆：开始我们想得很简单，以为在瓷砖上涂上一层红颜色烧制，就会一劳永逸。可是，当我去江西景德镇一了解，才知道自有瓷器以来就烧不出鲜红色的釉彩。最终，经过反复讨论，选用了青岛出产的玻璃钢，保证了鲜红的颜色。
1975年11月，时任南京军区副政委的王恩茂（前排右三）与解放军三总部及南京军区领导在南京长江大桥上合影
1968年9月30日，南京长江大桥铁路桥建成通车。12月29日，公路桥建成通车。南京长江大桥在很长时间内是国家的一个代表形象与骄傲。据不完全统计，南京长江大桥共接待过150多个国家的600多个代表团前来参观。
建设中的南京长江大桥
南京长江大桥的夜景
通过南京长江大桥公路桥的汽车
