自1949年以来，中国共产党和中国政府一直把完成祖国统一大业作为自己的神圣使命，但由于历史原因国家统一仍未完成。粉碎“四人帮”后，1977年，邓小平恢复了领导职务。他领导全党进行拨乱反正，在中共十一届三中全会上重新确立实事求是的思想路线，果断地把党和国家工作重点转移到经济建设上来，作出实行改革开放的重大决策。经过这次全会，邓小平成为党的第二代中央领导集体的核心。

邓小平始终心系祖国统一大业，为解决香港、澳门、台湾问题，完成祖国统一大业，倾注了大量心血。为了实现祖国和平统一，为社会主义现代化建设创造稳定的社会环境，邓小平坚持从历史和现实出发创造性提出“一国两制”构想，并利用会见外宾的机会多次阐述这一构想。

1978年，在中美建交谈判期间，邓小平一系列的讲话表达了他“一个国家，两种制度”的最初构想。1982年1月11日，邓小平在接见美国华人协会主席李耀滋时指出：“在实现国家统一的前提下，国家的主体实行社会主义制度，台湾实行资本主义制度”。这是邓小平首次明确提出“一国两制”构想。1983年6月26日，邓小平会见美国新泽西州西东大学教授扬力宇时，开门见山地指出“问题的核心是祖国统一”，并向全世界郑重宣告：中国政府以“一国两制”方针实现国家的统一。1984年2月22日，邓小平会见美国战略和国际问题研究中心代表团时，把“一国两制”方针政策上升到“一个中国，两种制度”的理论高度来加以阐述，使中国和平统一的方针，形成了一个完整的构想。

在“一国两制”思想指引下，中国先后就香港、澳门问题与英、葡两国进行谈判，最终使两地先后回归祖国，书写了祖国统一的精彩篇章。邓小平提出用“一国两制”办法解决祖国统一问题，超越了制度形态对国家统一问题的制约，为以和平方式实现祖国统一大业、整合全民族力量推进中华民族复兴大业开辟了新路。 

1978年12月，中共十一届三中全会召开。图为邓小平在中共十一届三中全会上

1978年12月16日，中美两国政府分别在北京和华盛顿同时发表联合公报，决定自1979年1月1日起建立外交关系。在中美建交的同日，美国宣布断绝同台湾的“外交”关系。图为1979年初邓小平应美国总统卡特的邀请抵达美国进行正式访问

1981年10月，邓小平在出席辛亥革命70周年纪念大会时，与黄兴之女黄德华、女婿薛君度及孙中山孙女孙穗芳亲切交谈

   1983年6月，邓小平会见美国新泽西州西东大学教授杨力宇，全面阐述了用“一国两制”方针实现祖国大陆和台湾和平统一的设想

  1984年2月22日，邓小平会见兹比格涅夫.布热津斯基、阿穆斯.乔丹率领的美国战略和国际问题中心代表团

      “一国两制”构想首先运用于解决香港、澳门问题。图为1984年12月，邓小平同前来出席中英两国政府关于香港问题的联合声明签字仪式的英国首相撒切尔夫人亲切会谈

1984年，邓小平会见来访的美国总统里根，指出：中美关系的主要障碍是台湾问题

1987年4月13日，邓小平出席中国和葡萄牙政府关于澳门问题的联合声明签字仪式。图为邓小平与葡萄牙总理席尔瓦举杯庆贺